Comprendre le parcours du patient aux urgences au Québec : processus, délais d’attente et coûts associés

En tant que médecin de famille et directrice médicale ayant exercé en France avant de m’installer au Québec, j’ai souvent remarqué que les Français nouvellement arrivés peinent à comprendre le fonctionnement des urgences au Québec. Voici un guide pratique pour mieux appréhender le parcours du patient dans ce contexte, les raisons derrière les délais d’attente parfois très longs, et les coûts associés, notamment pour ceux sans couverture de la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ).

1. L’arrivée aux urgences : la priorisation par le triage

Lorsqu’un patient arrive aux urgences, la première étape est une évaluation par une infirmière de triage. Cette étape est cruciale : elle ne se base pas sur l’ordre d’arrivée, mais sur la gravité des symptômes.

Le Québec utilise l’Échelle canadienne de triage et de gravité (CTAS) pour classer les patients en 5 niveaux :

• Niveau 1 : Résuscitation (ex. arrêt cardiaque) – intervention immédiate.

• Niveau 2 : Très urgent (ex. infarctus suspecté) – temps d’attente recommandé : moins de 15 minutes.

• Niveau 3 : Urgent (ex. pneumonie sévère) – temps d’attente recommandé : moins de 30 minutes.

• Niveau 4 : Moins urgent (ex. douleurs abdominales modérées) – temps d’attente recommandé : moins de 1 heure.

• Niveau 5 : Non urgent (ex. renouvellement de prescription) – temps d’attente recommandé : moins de 2 heures.

2. Être priorisé grâce à une référence médicale

Un point important souvent méconnu : les patients qui arrivent aux urgences avec une référence d’un autre médecin (par exemple après une consultation en clinique ou en télémédecine) sont souvent mieux priorisés.

En effet, la référence médicale signifie qu’un professionnel de la santé a déjà évalué la situation et a conclu que votre cas nécessitait une prise en charge urgente en milieu hospitalier. Cette évaluation préalable permet :

• De diminuer le temps passé au triage.

• D’accélérer l’accès à des soins, car le triage se base aussi sur les informations fournies dans la référence.

C’est pourquoi il est souvent préférable de consulter un médecin avant de vous rendre aux urgences, lorsque cela est possible.

3. Le rôle de l’attente : un enjeu complexe

Les délais d’attente aux urgences au Québec peuvent sembler interminables, surtout pour des cas jugés non urgents. Voici les principales raisons de ces délais :

• Manque de ressources médicales : les médecins et infirmières en urgence doivent souvent jongler avec des cas critiques et une surcharge de patients.

• Accès limité à des alternatives : beaucoup de patients n’ont pas de médecin de famille ou n’arrivent pas à obtenir de rendez-vous rapidement dans une clinique. Ils se tournent donc vers les urgences.

• Régionalisation des services : dans les régions moins peuplées, les ressources sont encore plus limitées, ce qui allonge les délais.

4. Une journée typique aux urgences

Voici à quoi ressemble souvent le parcours d’un patient jugé “moins urgent” :

1. Inscription et triage : après l’arrivée, un questionnaire sur vos symptômes est rempli. Une infirmière évalue votre état et vous attribue un niveau de priorité.

2. Attente initiale : selon votre classification, l’attente peut aller de quelques minutes à plusieurs heures.

3. Consultation médicale : une fois appelé, vous serez vu par un médecin qui réalisera un examen clinique et pourra demander des tests (prises de sang, radiographies, etc.).

4. Résultats et suivi : l’attente pour obtenir les résultats peut également être longue si les laboratoires sont engorgés.

5. Sortie ou hospitalisation : selon le diagnostic, vous serez renvoyé chez vous avec des recommandations ou admis pour un traitement plus intensif.

5. Les délais en chiffres

En 2023, les délais d’attente moyens aux urgences au Québec ont atteint des sommets dans certaines régions :

• Patients niveau 4 ou 5 : 6 à 14 heures d’attente avant de voir un médecin.

• Patients niveau 3 : environ 4 à 8 heures d’attente.

• Patients niveau 1 ou 2 : généralement pris en charge immédiatement.

6. Coûts associés aux visites aux urgences

Pour les résidents couverts par la RAMQ :

• Les soins reçus aux urgences sont généralement couverts par la RAMQ. Toutefois, certains services ou médicaments peuvent entraîner des frais supplémentaires non couverts.

Pour les personnes sans couverture de la RAMQ :

• Coût d’une visite aux urgences : Les patients sans assurance maladie du Québec doivent assumer les frais de consultation. Par exemple, une visite au département de l’urgence peut coûter environ 1 160 $ CAD, sans inclure les tests diagnostiques ou les honoraires des médecins.

• Paiement : Les établissements peuvent exiger un paiement avant la consultation ou facturer les services après coup. Il est recommandé de vérifier la politique de l’établissement concerné.

7. Alternatives aux urgences

Pour les cas moins graves, il existe des alternatives qui peuvent vous éviter de longues heures d’attente :

• Guichet d’accès à la première ligne (GAP) : disponible pour les patients sans médecin de famille, mais les délais pour obtenir un rendez-vous peuvent être longs.

• Cliniques sans rendez-vous : certaines cliniques offrent des plages horaires pour des consultations rapides, mais les places sont limitées.

• Services privés : des cliniques comme Allodocteur.ca proposent des consultations à domicile le jour même ou en télémédecine. Ce type de service peut être utile pour des problèmes de santé qui ne nécessitent pas un passage aux urgences.

8. Quelques conseils pratiques

• Soyez préparé : si vous devez aller aux urgences, apportez une liste de vos médicaments, vos antécédents médicaux et une collation en cas d’attente prolongée.

• Consultez avant d’y aller : si vos symptômes ne sont pas graves, appelez votre clinique, une ligne téléphonique (811) ou explorez les options de consultation privée.

• Pensez prévention : avoir un médecin de famille ou suivre régulièrement vos examens médicaux peut éviter des complications nécessitant une visite aux urgences.

Conclusion : comprendre et s’adapter au système québécois

Les urgences au Québec fonctionnent différemment de celles en France, avec une priorisation stricte des cas graves. Bien que les délais d’attente soient souvent frustrants, ils reflètent un système de santé sous pression. Explorer les alternatives disponibles et mieux comprendre le fonctionnement des urgences peut vous permettre de faire des choix éclairés pour votre santé.

Si vous avez besoin de consulter rapidement pour des cas non urgents, Allodocteur.ca propose des solutions pour éviter les longues attentes et vous offrir une prise en charge dans le confort de votre domicile.

Vous pouvez :

• Prendre rendez-vous en ligne directement sur notre site : Allodocteur.ca

• Appeler au 438-942-8479 pour parler à un membre de notre équipe et organiser votre consultation.

Nous sommes là pour rendre la médecine de famille plus accessible et rapide, avec des visites à domicile disponibles même le jour même.